“×”是甚麽符號?

語文信箱主持人：
　　在報刊書籍中，不時會看到“×”的符號，究竟這是甚麼符號?有甚麼作用?該怎樣讀法?為甚麼一九五一年中國出版總署公佈的“標點符號用法”中沒有這個符號呢?盼覆!
　　王白石

王白石讀友：
　　這個問題頗有意思，相信不少讀者也有同感。“×”，習慣上稱作“叉”，或稱“交叉”，在試卷的評改符號中，它表示“錯”的意思。但在文章中，它卻讀如“某”，稱為“隱諱號”，是文章的有機組成部分。它的作用有如下的幾方面。
　　一是表示那些不清楚的事物。例如，在《訪影城荷里活雜感》一文中，便有句云：“在××街(我忘記了他說的街名)上有三十多萬同性戀者大遊行……”這裡的街名，作者忘記了，一時又無法查考，便使用了這個隱諱號。
　　二是表示那些不便明說的東西。例如本報刊登一篇介紹我國同步衛星發射情况的通訊，文中寫道：“擴音器裡接連傳出各地的監測報告：“××飛行跟蹤正常!”“××遙測信號正常!”“××雷達跟蹤正常!”這裡的“××”，顯然是為了保密的需要而不便明說的。
　　三是表示概括性的名稱。如《實用應用文》一書，在介紹某種書信格式時便這樣寫道：


　　這裡的“×××”，就分別表示收信人和發信人的姓名。
　　一般來說，一個隱諱號代表一個字；但也可以是虛指，如上述第三例中的“×××”，既可以是“張三”兩個字，也可以是“司徒南北”四個字。
　　你在信中還問及：為甚麼一九五一年中國出版總署公佈的“標點符號用法”中，沒有這個符號呢?
　　不錯，當時公佈的標點符號只有十四種。其中點號有：句號(。)、問號(?)、感嘆號(!)、冒號(：)分號(；)、逗號(，)和頓號(、)。標號有：引號(「」)、括號(())、破折號(——)、省略號(……)、專名號(——)、書名號(~~)和着重號(·)。
　　後來，由於書寫及印刷的實際需要，人們便俗定約成，先後增加了幾種標點符號。例如：表示年、月、日之間分界或譯名音界的“間隔號”(·)；表示時間、地點、數目的起止或表示相關的人、事、物聯繫的“連接號”(－)；表示原稿文字殘缺或字迹不清的“虛缺號”(□)；還有一個，就是今日介紹的，表示弄不清楚或不便明說的“隱諱號”(×)。