“蜃”與“蜃樓”

　　電視播送了由徐小明執導的粵語奇情片《海市蜃樓》。劇情以中國三十年代的新疆和上海為背景。一位年輕攝影師隨商隊經過絲綢之路，在茫無邊際的戈壁沙漠中，突然看到前方出現了五光十色的奇異景象。在這夢幻般的神秘色彩世界裡，有一位貌美絕倫的年輕少女披着一頭秀髮、騎着閃光的駿馬，由遠而近向他跑來。他迅速按下快門，將此情景拍下。回家後，他對照片愛不釋手，並產生了一個奇特而大膽的想法：再去沙漠，去尋找在海市蜃樓中出現的美麗少女。於是，一連串驚心動魄、曲折離奇、出人意表及耐人尋味的故事便由此展開……
　　劇情果然跌宕有致，寓意也頗為深刻。可惜，美中不足的是劇中多位人物，均將“海市蜃樓”的“蜃”字誤讀為“唇”!
　　蜃，粵音讀如“腎臟”的“腎”，原指大蛤蜊。許慎在《說文》中釋道：“蜃，雉入海化為蜃。”這當然不可信。後來又傳說蛟龍之中有一種名叫“蜃”的，以燕子為食物，能噓氣化成樓臺城廓的景象；這些由蜃噓氣而成的樓臺便叫“蜃樓”，又叫“海市”。明代傑出的醫藥家李時珍，在他的名著《本草綱目》中記載了這種傳說：
　　“蛟之屬有蜃。其狀亦似蛇而大，有角如龍狀，紅鬣，腰以下鱗盡逆。食燕子。能噓氣成樓臺城廓之狀，將雨即見，名蜃樓，一曰海市。”
　　明代著名小說家吳承恩也在《西遊記》第五十回中提到了這種傳說：
　　“你知道‘龍生九種’內有一種名蜃。蜃氣放出，就如樓閣淺池。若遇大江昏迷，蜃現此勢。倘有鳥鵲飛騰，定來歇翅，那怕你上萬論千，盡被他一口吞之。”
　　根據這些傳說和記載，人們便把“蜃樓”和它的別名“海市”合二而一，成為我們常用的成語“海市蜃樓”，用來比喻虛無飄渺的事物或虛幻不足恃的事情。《隋唐遺事》便使用過這個成語：“張昌儀恃寵，請托如市。李湛曰：此海市蜃樓耳，豈長久耶?”
　　“海市蜃樓”又作“蜃樓海市”，在《野叟曝言》第八十三回寫道：“他還在那裡做夢哩，誣我劫本，請問有何憑據?明是他架的蜃樓海市，到了三法司堂上，怕就狡賴不去了。”
　　誠然，由蜃噓氣而成海市蜃樓的傳說是不可信的。實際上它是光線經過不同密度的空氣層，發生顯著折射而顯示在空中或地面、海面的奇異幻景罷了。