“問今是何世”的“世”

　　陶淵明的名篇《桃花源記》，有“問今是何世，乃不知有漢，無論魏、晉”之句。其中“何世”的“世”一般註家都將它註為“朝代”。
　　《漢語大字典》的編纂者就將此“世”釋為“朝代”。請看“世”字條下的第六個釋義：
　　⑥時代。《字彙·一部》：“世，王者易受命為一世。”《論語·為政》：“其或繼周者，雖百世可知也。”劉寶楠正義：“《太平御覽》五百二十二引鄭注云：‘世，謂易姓之世也。’”晉陶潛《桃花源記》：“問今是何世，乃不知有漢，無論魏、晉。”
　　大陸初中《語文》第四冊的教學參考書也將此句翻譯為：“(他們)問起現在是甚麼朝代，竟然不知有過漢朝，更不必說魏晉了。”
　　顯然，辭書和課本的編纂者都把“今是何世”的“世”，理解為“易姓之世”，即改朝換代之“世”。這是不正確的。
　　我們可從陶潛《桃花源記》的具體內容及其上下文意去分析。文章先說桃花源中人“自云先世避秦時亂，率妻子邑人來此絕境，不復出焉，遂與外人間隔。”這就是說，從秦末直到晉太元年間武陵漁人闖進桃花源之前，在長達五百多年的時間裡，桃花源中人根本不可能知道秦朝滅亡的消息。因為這個世外桃源，是一個不為外人所知的“絕境”，他們自己又“不復出焉”，完全與世隔絕。所以，才有下文的“乃不知有漢，無論魏、晉”。可見，他們根本不知道桃花源外有改朝換代之事，更不知秦朝只到了秦二世便滅亡。他們只知道祖先們一代又一代的往下傳着一個令人顫慄的訊息：秦滅六國，施行暴政，以刀鋸鼎鑊待天下之民；並下令更名號，除謚法，昭令天下：“自今以來……朕為始皇帝，後世以計數，二世三世於萬世，傳之無窮。”(《史記·秦始皇本紀》)
　　桃花源中人只記着五百多年前秦始皇的暴政，記着秦始皇妄圖“二世三世至於萬世”的夢想；因此，他們向首位誤闖桃花源的武陵漁人詢問現在秦朝傳到了第幾世，完全是合乎情理的。
　　可見，從文章內容及上下文意來看，“問今是何世”的“世”，是不應解作“朝代”，而應解為“秦幾世”的“世”。這個“世”字與某朝第幾任皇帝的“任”字意義相似。
　　綜上所述，“問今是何世，乃不知有漢，無論魏、晉”句應譯為：
　　(桃花源中人)問(武陵漁人)現在(外面)是秦朝的哪一世(在位)，(他們)竟然不知道有過漢朝，更不用說魏朝和晉朝了。
　　既然“問今是何世”的“世”不宜釋作“朝代”，那麼，《漢語大字典》“世”字第六義項，理應刪去《桃花源記》“問今是何世……”之語證為是。