“對，牛彈琴!”

　　上古時代有個音樂家，名叫公明儀。有一天，他正在彈琴。抬頭一看，附近有一頭牛在吃草。他想：我來彈幾曲給牠聽聽吧。於是，他對着牛，全神貫注地彈奏起來。彈了一曲又一曲，可是，那頭牛卻充耳不聞，只管低頭吃草……
　　這故事在後漢牟融所著的《牟子》，南北朝時期梁朝僧祐編撰的《弘明集》，均有記載。直至宋代惟白所著的《續傳燈錄·汝能禪師》，才將這故事概括為“對牛彈琴，不入牛耳”。以此比喻對蠢人講深奧的道理是白費口舌。
　　自此，“對牛彈琴”就成了一個常用的成語。它帶有尖酸的諷刺性。彈琴的人被喻為智者，聽琴的“牛”被喻為蠢者，這是此成語的正用。
　　成語也可以反用。在抗日戰爭年代，毛澤東曾在延安作了一個《反對黨八股》的報告。當他講到黨八股的第三條罪狀——“無的放矢，不看對象”時，就反用了這一成語。他說：“‘對牛彈琴’這句話，含有譏笑對象的意思。如果我們除去了這個意思，放進尊重對象的意思去，那就只剩下譏笑彈琴者這個意思了。為甚麼不看對象亂彈一頓呢?……”
　　在這裡，聽琴的“牛”成了受尊重的對象，而彈琴的人則成了被譏諷的靶子。一個古老的成語，又翻出了新意，加強了它的生命力。
　　成語還可以活用。在解放戰爭年代，國共兩黨曾在南京談判。中共方面的周恩來，通古博今，文思敏捷，用語幽默，在世界外交史上有“鐵嘴”外交之譽。一次，周恩來在談判桌上，堅持中共的原則，舌戰群“儒”，寸步不讓。對方惱羞成怒，竟將“對牛彈琴”一語破口而出，說甚麼同共產黨談判簡直就是“對牛彈琴”!把共產黨譏諷為不講道理的“蠻牛”。周恩來聽罷，氣定神閑，淡然一笑，隨即慢條斯理地說道：“對，牛彈琴!”
　　妙極!一個逗號，竟將這個駡人的成語奉還給對方，以其人之道，還治其人之身!既維護了自身的尊嚴，又巧妙地回敬了對方，令到對方瞠目結舌，啼笑皆非。周恩來的泱泱風度、敏捷才思和活用成語的嫻熟表達藝術，真令人拍案叫絕!
　　一個普通的成語，竟有如此妙趣橫生的活用。真是神奇啊，我們中華民族的瑰寶!