“沒有蛇嗎?”

　　上古時代，人們相見時都會互相問候：“沒有蛇嗎?”
　　這一句奇怪而又充滿了關注之情的問候語，一直到漢代仍在廣泛使用。
　　這句問候語，不僅見諸先秦古籍，而且也見諸《後漢書》的《馬援傳》。
　　“望見吉，欲問伯春無它否?”
　　句中的“它”，就是“蛇”的本字。“無它否”就是“沒有蛇嗎?”
　　為甚麼見面時會說這樣的問候語呢?原來，上古時代一般百姓都居住在草棚中，周圍草深林密，蛇蟲出沒，對人們的生命造成了嚴重的威脅。在那個時代，不知有多少人被毒蛇咬死、咬傷!所以，人們相見時，彼此詢問對方：“沒有遇上蛇吧!”以表示關懷和問候。可以說，這句話是當時社會上最流行的“禮貌用語”!這正如東漢著名文學家許慎在《說文解字》中所說的：“上古草居患它，故相問無它乎。”意謂上古時代人們結草而居，害怕毒蛇，所以互相問候：“沒有蛇嗎?”
　　蛇，本作它，在甲骨文中形如、的蛇，頭部呈三角形，細頭，長尾，像蝮蛇的象形。的蛇，在“它”形上有一足形(止)，意為毒蛇咬人足，活現了人們對蛇的恐懼心理，是小篆，形如毒蛇“飯鏟頭”!頂上尖尖的是嘴或舌，中間是扁而平的蛇頭，下是長尾。的小篆加多了一個形符“虫”(音毀)，以表示“它”是虫類。此後，表示蛇義的“它”便寫作“蛇”，而本義為蛇的“它”，則被假借為“其它”的“它”，或死物的“它”了。
　　蛇，是令人恐懼和憎惡的，所以，在甲骨文的卜辭中，表示蛇義的“它”，已經引伸為一切災害不吉之事。例如，有一段占卜殷王武丁安危的卜辭，便是這樣寫的：“王唯有它?”意謂王有災難嗎?
　　從蛇的造字過程及其詞義的引伸，我們可以清楚地看到先民對蛇的切膚之痛。後來，人們的居住環境雖然已有改善，但這句問候語卻仍保留下來，流傳了相當長的一段時間。這正如港澳社會目前仍在流行的問候語——“食飯未?”一樣。這句問候語也流傳了一千多年。“民以食為天”，“食飯”是民生最重要的問題，關係到溫飽生存的頭等大事，許多人都為兩餐而奔波勞碌。所以，見面時詢問“食飯未”以示關懷。今天，食飯問題雖然在港澳已基本解決了，但習慣成自然，這句問候語仍時時掛在人們的嘴邊!當然，如果我們今天還套用上古時代的“沒有蛇嗎?”或“沒遇上蛇吧?”的問候語，那就肯定會令聽者一頭霧水，百思而不得其解了。