“仙”字始於何時?

　　筆者素來喜讀《澳門日報》的《澳門街》版，只緣該版文字活潑，圖文並茂，洋溢着濃郁的地方色彩和生活情趣。日前，又讀到一篇頗有意思的趣文，這就是羽心先生的《包公廟的乩題聯匾》。
　　文章趣意盎然地介紹了澳門包公廟內的對聯、橫匾，資料翔實，可讀性強。當它介紹到睡佛殿內的橫匾時，提到了書聖王羲之乩題的橫匾“仙佛境”，並附有照片，確乎有點書聖筆法的風韻。接着，羽心先生說：
　　“王羲之為東晉時的人，這距今一千六百多年前的書法家，在書寫‘仙’字，是應用‘仙’還是應用‘僊’，則值得推敲。”
　　不錯，“僊”與“仙”是一組古今字。僊是古體字，仙是今體字。但今體的“仙”字始於何時?王羲之時代是否已有“仙”字?羽心先生的這一句話，提出了一個頗為有趣的問題，也撩起了筆者對“仙”字始於何時的探求!
　　想起近日先後喜獲的兩本蘇東坡書《醉翁亭記》帖，帖中的“智仙”，都寫作“智僊”。而東晉的王羲之，比起北宋的蘇東坡要早七個世紀，按理似乎更應使用古體的“僊”字。
　　不過，當筆者翻查有關書籍時，卻有意外的發現。首先，在梁朝顧野王所著的《玉篇》中發現了“仙”字，並注曰：“聲類云今僊字。”注中提到的《聲類》是魏國李登所著的韻書。既然三國時期已稱“仙”字為“今僊字”；那麼，晚於三國的東晉當然也有“仙”字的流行。
　　這還不是“仙”字出現的最早時期，因為筆者又發現在東漢劉熙所著的《釋名》中，已有“仙”字，並有注釋說：“老而不死曰仙。”但翻閱稍早的許慎《說文解字》，則只有“僊”字而沒有“仙”字。
　　再翻查碑帖，亦發現漢碑中已有隸書的“仙”字出現；而晉代也有文拓本的“仙”。
　　綜上所述，“仙”字最遲也應在東漢出現了，一直至宋代仍是“仙”、“僊”並行。由此可以肯定，王羲之時代必有“仙”字流行。這還可證於與王羲之同期的名醫葛洪所著的《神仙傳》及《抱朴子》中的《論仙》，因其中的“仙”字，均寫作今體的“仙”。
　　也許讀者會問：王羲之本人有沒有寫過“仙”字呢?答案是肯定的!只要打開《集字聖教序》帖，便可看到王羲之所書的“仙”字，其筆力比起包公廟中“仙佛境”的“仙”字，更要雄健矯逸!
　　至於澳門包公廟內的“仙佛境”三字，是否真為王羲之的筆蹟，那就有待高明去考證了。