中國最早的美術字

　　所謂美術字，是一種帶有圖案意味或裝飾、美化意味的字體，現在多用於廣告、書刊、招牌等。寫得好的美術字，不僅能惹人注目，而且還能給人一種藝術的享受。
　　早在二千多年前的春秋戰國時期，就已經出現了“美術字”。這些美術字，大都用在鐘鼎、兵器、符信、印璽、旗幟等物件上，或鑄、或刻、或寫、或繡，方式多樣。
　　根據古籍所載及出土的文物，我們可以知道，這些美術字均以金文為基本字形，但筆畫卻有意誇張，或多加曲折，或在筆畫中加上圓點之類的裝飾，看起來確實比金文的字形美觀得多。請看附圖一的美術字。
　　文，頭上的一豎變成一個圓點，很像人頭，雙手微微向上彎，雙腿特長，胸口加了一點花紋，這點花紋正是“文”的本義。
　　公，兩撇變成長長的線條，中段還彎了個半圓；下面的圓圈也增加了一點。
　　之，驟眼望去，就像一隻長尾鳥直向下飛，長長的尾巴，搖曳生姿。
　　胃，除筆畫的粗細誇張之外，胃部的象形部份還添上四點，儼然是胃中的食物。
　　當時的美術字，除了上述這類按金文字形加以筆畫的誇張，或添圓加點之外，還有一類是在金文的字形上，外加一些與字形毫無關係的鳥形、蟲形花飾。這些花飾，往往添加很多，甚至達到喧賓奪主的地步。請看附圖二的美術字：
　　王，下邊是王的字形，但中豎卻拖得很長並彎了兩個曲，上面是與王字毫無關係的兩隻鳥形花飾。
　　玄，上邊是玄的字形，下邊則是添加的鳥形花飾。
　　季，下邊是季的字形，上邊及兩旁則是添加的鳥形花飾。
　　句，下邊是句的字形，但口形已變成鼻形，上邊是添加的鳥形花飾。
　　上述的這兩類美術字，在秦漢之後，被統稱為“鳥書”、“蟲書”或“鳥蟲書”。
　　泰始皇統一中國之後，全國實行“書同文”，春秋戰國時期的金文也統一簡化為小篆，但鳥蟲書作為一種美術字仍很受統治者的歡迎。秦始皇曾取趙氏璧製成國璽，命丞相李斯以鳥蟲書刻“受命於天，既壽且昌”於其上。為方便讀者欣賞，特將其中的“受”字和“壽”字錄出，請看附圖三：
　　圖中“受”、“壽”的筆畫，已經全部鳥形化或蟲形化了，若不事先說明，有多少人能知道這兩個是甚麼字?
　　隨着社會的發展，文字也向前發展。漢代，已逐步流行隸書，但鳥蟲書仍很受朝廷的重視。據《後漢書·陽球傳》所載，陽球奏罷鴻都文學時說：“或獻賦一篇，或鳥書盈簡，而位升郎中。”可見，當時能寫出一手鳥蟲書的，就能平步青雲，躋身至郎中這樣的高位。後來，這種鳥蟲書甚至成為學童考試的項目之一。在《漢誌》中就有這樣的記載，說太史考學童必須考“六體”，“六體者，古文、奇字、篆書、隸書、繆篆、蟲書。皆所以通知古今文字，摹印章、書幡信也。”
　　不過，需要指出的是：秦漢及其後的鳥蟲書，再不是以金文為基本字形，而是以小篆為基本字形。故後世學者稱秦漢及其後的鳥蟲書為“蟲篆”或“鳥篆”，有些學者甚至連春秋戰國時期的鳥蟲書也統稱為“蟲篆”、“鳥篆”了。
　　作為一種書法藝術，鳥蟲書自春秋戰國以來，歷傳不衰。時至今日，我們仍可看到一些書法家和書法愛好者，書寫這種美術字來怡情、餽贈、甚至出售，如附圖四的“六畜興旺”便是其中的一例。只不過他們所書寫的基本字形大都不是小篆，而是楷書罷了。