春城無處不飛花

寒隨臘去　煖逐春回

　　據說唐開元中，史育上書自薦能詩。他說，子健七步，臣五步之內可塞明詔。明皇奇之，召見他，命作一首除夕詩。史育衝口而出：“今歲今宵盡，明年明日來。寒隨一夜去，春逐五更回。氣色空中改，容顏暗裏催。風光人不覺，移入後園梅。”史育以“寒隨臘去，煖逐春回”寫除夕，以喻年華老去。臘，原是周禮的祭名。臘與大蜡各爲一祭，臘祭祖先，蜡祭百神，秦漢改爲臘，於歲終祭眾神，漢臘行於十二月，故後世謂十二月爲臘月，也稱大蜡。
　　周代以十月爲“歲終”，故謂臘在孟冬(十月)，漢後行夏曆，故臘在十二月。臘祭於初八日，爲南朝所定，是日稱爲臘日，又稱臘八。臘八祭神，擊鼓驅疫。諺云：“臘鼓鳴，春草生。”村人擊細腰鼓。故形容急景殘年，每謂“臘鼓頻催”，即由此而來。
　　此外，臘八也是宗教日，據謂是佛之生日。佛於十二月初八日降伏六師外道。宋以此日爲浴佛節，浴佛會送七寶五味粥與門徒，民家亦以果子雜柈煮粥而食，供佛齋僧，稱爲臘八粥。
　　春節俗稱過年，習俗於春節期間親友串門互訪，謂之“拜年”。由於人們生活緊張，無暇於春節期間拜年者，輒以“有心唔怕遲，九冬十月都是拜年時”爲自己開脫。而事實上是有人在十二月拜年的。文天祥的《小年》詩：“燕朔逢窮臘，江南拜小年。”現今人也常有所謂“拜早年”的。實際上，“小年”是農曆十二月二十四日。
　　農曆十二月也稱涂月。涂本是道路的意思，夏設國之五溝五涂，大槪相當於今日的水利、交通。五涂者，即徑、畛、涂、道、路。涂即途字，亦作塗。但農曆十二月稱涂月，這裏的涂應是音除，通除字，謂歲除也。
　　《史記》：“三十一年十二月，更名曰嘉平。”《索隱》謂：“殷日嘉平，周曰大蜡，亦曰臘。”秦改殷之舊稱。元·方回詩云：“自從書雲入嘉平，一月間無三日晴。”可見元時也稱十二月爲嘉平。
　　殘冬、季冬、末冬，還有十二律的大呂，都是十二月的別稱。