Nota Prévia

Bernardo Vasconcelos e Sousa

　　A presente publicação das chamadas Chapas Sínicas existentes no Instituto dos Arquivos Nacionais/Torre do Tombo, em Lisboa (Portugal), reveste-se de inegável importância. Trata-se de um significativo conjunto de mais de mil e quinhentos documentos originais escritos em caracteres chineses e cronologicamente situados, na sua grande maioria, entre meados do século XVIII e a primeira metade da centúria seguinte. A sua temática diz respeito às relações entre as autoridades portuguesas e chinesas a propósito do território de Macau, versando múltiplos e variados temas, no âmbito dos contactos oficiais relativos a diversos aspectos de administraçáo. Desde os assuntos económicos aos de carácter acentuadamente político, passando pela actividade de missionação ou pelas acções contra a pirataria, incluindo apontamentos pitorescos sobre a vida quotidiana naquelas paragens do Oriente, de tudo se pode encontrar abundante referência nas Chapas Sínicas.
　　Estamos, sem dúvida, perante uma muito rica documentação oficial que permite perceber o tipo de relação existente entre Portugal e a China, bem como o lugar e a importância de Macau nesse contexto e no período referido. Sendo já desde há muito a sua existência conhecida por estudiosos portugueses e chineses, e havendo mesmo desde há alguns anos uma reprodução microfilmada no Arquivo Histórico de Macau, a actual edição facilita o acesso dos investigadores a estas fontes históricas e, estamos certos, acabar□por fazer com que se venham a multiplicar os estudos acerca destes temas, pelo menos e para já entre a comunidade científica chinesa, A desejável tradução para português deste conjunto documental poderia, aliás, constituir um poderoso estimulo com vista a atrair investigadores portugeses para a problemática das relações luso-chinesas na época contemporânea. Aqui fica o desafio para quem quiser e puder responder.
　　O Instituto dos Arquivos Nacionais/Torre do Tombo não quer deixar de saudar a presente publicação, tanto pelo que acima ficou dito como também pelo que esta iniciativa pode representar para o estabelecimento e reforço das relações culturais entre Portugal e a China. É, pois, com um enorme regozijo que contribuímos, embora modestamente, para a concretização deste projecto, esperando que ele frutifique e tenha continuidade no futuro próximo.
　　Por último, uma palavra de reconhecimento é devida a todos quantos tornaram possível esta edição, em especial ao Professor Zhang Wenqin, do Departamento de História da Universidade de Zhongshan, de Guangzhou, e à Dr^a. Lau Fong, do Arquivo Histórico de Macau. Sem o seu esforço empenhado e sem a sua determinação este trabalho monumental jamais seria concluído. O exemplo que deram e o serviço que prestaram são dignos do maior elogio.
　　Outubro de 1998
　　Bernardo Vasconcelos e Sousa
　　Director do Instituto dos Arquivos Nacionais/Torre do Tombo
　　(Lisboa, Portugal)