望德堂何以称疯堂

　　如果说望德堂是麻风堂，可能读者会受吓一惊，事实它建堂之初确实是供麻风病人祈祷的教堂。它原名“辣撒禄”，按葡文意为麻风，故又简称“疯堂”，在我国古籍则称为“发疯寺”。当然，而今这里的麻风院早已不存在了，只以附近街道命名的“疯堂”得到佐证。
　　该堂昔日座落澳城墙外，地处偏僻。1569年(明朝隆庆三年)间，教会在这里已设立麻风院，侧设的一个小教堂，就是这座“辣撒禄堂”的前身，方便病人祈祷。由于教堂供奉圣母望德，人们以麻风之名不雅，故改称“望德堂”。至1818年间，有数十户信奉天主教的华人在附近聚居，因恐与麻风病人混杂，在附近另建小教堂，用作教友祈祷之用。之后，这里的居民陆续增加，且以进教者为多，于1886年间将小教堂改建成今日之望德大教堂；几年后，麻风病院迁往路环，有关建设也拆卸改建了，遗址难确定。现望德堂前，有一个石十字架，架下碑石刻着“望德十字架，1637年立”之拉丁文字，可作该堂历史佐证。
　　与望德堂同期建成的有花王堂、风信堂，同称“澳门三大古教堂”，从外型看，望德堂与花王堂很相似。