“沈”與“沉”

　　讀罷舒蕊小姐十月十七日的《下沉與下沈》，誘發了探求“沈”字始源的興趣。
　　沈，早在甲骨文已經出現，其字像投牛羊於水中之形。這是古代祭祀水神的一種儀式——向水中投下牛、羊、貍等祭品以讓水神享用。故古籍中常有“祀河曰沈”、“祭川澤曰沈”等語。
　　作爲祭品的牲口，在河川中的最後命運，當然是要“沈”下去供水神享用；故“沈”也成了“浮”的反義詞。在先秦的著作中，均只有“沈”字而沒有“沉”字——因爲當時還未有出現“沉”字。例如：
　　《周禮》：“以貍沈祭山林川澤。”
　　《詩經·菁菁者莪》：“汎汎楊舟，載沈載浮。”
　　《左傳》：“施氏逆諸河，沈其二子。”
　　《呂氏春秋》：“行秋令，則天多沈陰。”
　　作爲“沈沒”義的“沈”字，不僅在中國使用，而且在當代的日本、朝鮮也在使用着。他們沒有“沉”的字形，只有“沈”的字形。“日本常用漢字表”也只有“沈”而沒有“沉”。常用的日本漢字詞彙有“浮沈”、“沈默”、“沈滯”等，均用“沈”字。
　　可見，“沈”是古字、本字。它的使用旣有歷史性，又有廣泛性。
　　但後來爲甚麼又有“沉”字的出現呢？原來，“沉”字最初是以“沈沒”義的“沈”俗字身份出現，是從隸書形變過來的。它比起出現在甲骨文中的“沈”字最少也要晚出一千多年。由於當時的“沈”字，除讀如“尋”音，表示“沈沒”義外；還讀如“審”音，作地名、國名和姓氏用。所以，爲了減輕“沈”的負擔，有人便着意讓“沉”表示“沈沒”義，讓“沈”專表地名、國名和姓氏。然而，堅持正統的人，包括歷代的語言學家，甚至當代的文字學家，仍堅持“沈”字有兩讀和兩解。請看：
　　上海書店出版的《古漢語常用字字源字典》淸楚地注明：“沉，‘沈’俗字。”
　　台灣出版的《形音義綜合大字典》，沒有“沉”的字頭。只在“水部”篇末的附錄中有“沉(沈俗字)”的說明。
　　大陸最新出版的《漢語大字典》有一個“異體字表”，表中的正字字頭只有“沈”而沒有“沉”，並將“沉”放在“沈”字條下的異體字中。
　　可見，“沉”一直以來被視爲“沈”的俗字。當然，“沉”這個俗字使用也很廣泛；特別在大陸，已在廿世紀五十年代中期，被昔日的“文字改革委員會”定爲“正字”，取代了“沈浮”義中的“沈”字；而“沈”字除作姓氏外，還兼任了“瀋”的簡化字。
　　於是，目前便出現了這樣的現象：台灣、日本、南朝鮮，在使用着“沈浮”的“沈”；大陸在使用着“沉”；而港澳則各取所需，有跟大陸用“沉”字，也有按傳統使用“沈”字。
　　筆者認爲，這種混亂的局面絕不是一個好現象。筆者殷切地期望：在整個漢字文化圈中能夠以嚴謹的科學態度、拋棄一切成見和偏見，嚴肅認眞地硏討一下漢字使用的各種問題，以使這種具有四千多年歷史，有多個國家使用着的優秀文字，能夠更好地發揮她的巨大作用，更有效地爲人類服務!