葡國航海

葡國航海與新的地理輪廓

陳昉昉

　　在一四零零年以前，歐洲人對其本身邊界以外的一切概念都是模糊不清，甚至是完全錯誤。他們以爲船隻在海上走得太遠就會掉進滾燙的海水中，南半球是常人沒法居住的。這些錯誤的幻想使地圖學家們杜撰出一幅幅根本對航海家們沒有實際用途的世界地圖。因此歐洲人對其他文明瞭解非常有限，甚至不瞭解。但在一四零零年至一六零零年間的大發現時代中，使人們對世界的地理輪廓有了較正確的認識，重新瞭解這個世界，也促進了各大洲人民之間的聯繫。而完成這個史無前例的偉大創舉的民族，正是來自歐洲南部的葡萄牙人。
　　在一四一五年八月二十一日，葡萄牙人征服了休達，是標誌著葡萄牙向世界擴張的開始。接著他們發現了亞速爾羣島，這個羣島是大西洋各條航线的必經之處。而在一四三四年，葡萄牙航海家吉爾·埃亞內斯繞過了博哈多爾角，不但進入了一個新的進程，更逐步發現了當時歐洲人還不知道的非洲海岸，而且這是人類戰勝恐懼、傳說的巨大勝利。其間，唐恩里克王子通過了許多的努力和推動，使葡萄牙船隊有計劃地繼續推進。在經過幾內亞灣後，巴爾多羅梅·蒂亞斯終於在一四八八年繞過了好望角，證明了大西洋與印度洋是相通的。
　　而一四九八年，瓦斯科達迦馬由里斯本到達加爾加答的創舉也證實了此點。這一次漫長的遠行爲東西方的聯繫開創了新紀元，這條“印度航线”使東西方開始了商品、思想、文化的交流，也使葡萄牙人確立了其地位，得以繼續向遠東方向發展。在十五、十六世紀期間，葡萄牙人以其探險經驗和科學推斷證明了地球是圓的，三大洋是相通的，赤道地區有人居住，哥倫布所發現的印度實際是一塊完整的美洲大陸，可以通過星星辨認方向，作遠離海岸航行……因此葡萄牙人首度繪制了地球的地理全貌，也繪制了南半球的第一張天體圖。
　　可見，葡萄牙人的航海發現確實對於人類歷史的發展產生了巨大的影響。葡萄牙人以他們獨有的開拓精神，推翻了當時的社會現實和舊有的錯誤觀念，使人們重新認識這個世界。其對人類發展的深遠影響一直延續了幾個世紀，他們在世界近代歷史的初期發揮了傑出的作用。