葡國航海

從航海事業勾出的地理新輪廓

黃凱欣

　　在現今的社會裏，人類很清楚確切地知道世界的地理輪廓，而且我們更可以應用到一些精確的地圖和航海圖。但我們有否想過，在大發現之前，情況與現在是很不同的。古代的人們不曾知道碧波翻湧的另一邊的情形，因爲他們明白到大海一點丁兒的激動也足以令缺乏能力的探險者葬身魚腹。當時的地理知識盡是些不準確的消息，世界的形象依照各個不同民族的文明、想像而定，傳說和宗教混雜其中。一些現在聽來極之荒誕的事情，卻在當時流傳甚廣。他們認爲世界上只有三個洲、赤道熱不可耐……然而，隨著大發現事業開始，豐富了人類的地理知識，世界的地理新輪廓就越來越清楚明白地顯現在人們眼前了。
　　擁有著探險熱誠的葡萄牙人首先揭開“新航线開闢”的序幕。他們致力於非洲沿线的航行，夢想從這兒打開一條航路，到達“遍地黃金、香料盈野”的印度和中國。大西洋從此泛起了巨船掀起的浪花。公元一四一五年，葡萄牙攻克了休達。幾年後，其船隊抵達聖港島和馬德拉島。公元一四三二年便把葡萄牙國旗插上了遙遠的亞速羣島，並在兩年後征服了西非海岸线上最大的障礙——博哈多爾角。這兒巨浪滔天，礁石密佈，但最終還是在葡萄牙人的信心面前低下了頭。而且在恩里克王子的支持和倡導下，日益完善的葡萄牙帆船隊繼續向非洲沿岸推進。在他去世時，葡萄牙人仍不斷努力去尋找新的航线。由於這種探險事業的推進，他們逐漸認識了非洲西岸的地區並繪製成地圖。當時便有人猜測繞過非洲即可到達印度。
　　航海家狄亞土踏出了證實這一設想的第一步。他率領船隊向前人不曾到過的南方海域駛去，他們在南非的莫塞爾灣靠近，因爲一場風暴，它出人意料地使歐洲人繞過了非洲南端——好望角，這給航海家帶來一個新希望。狄亞士勘察了非洲東岸，海岸线彎彎曲曲向北伸去。好望角的存在，使他們知道印度和中國已在眼前了。而航海經驗豐富的瓦斯科·達伽馬就擔任了這個敲開亞洲大門的任務。他率領了一百六十名水手，乘四艘海船在里斯本浩浩蕩蕩地出發。經過了十個月的海上生活之後，他們到達了印度，歐洲人幾世紀以來的夢想終於圓滿實現。
　　萄葡牙在十五世紀的一系列航海發現，豐富了他們的地理知識，從而描繪出一個前人沒能力畫出的世界。他們曾經沿著地球上幾乎所有的大洲和海島航行，就這樣準確地了解了它們的輪廓，使我們看見一個陌生的世界。
　　的確，世界的地理新疆界是由葡萄牙人勾劃出來的，他們的航海事業使人們對零碎的地球意識發生了根本的轉變，爲蓬勃發展的航海事業開拓出一片新天空。