宏閎之青少年時代

鄧冠昆 楊日科

　　容閎(1828－1912))生於波多羅島之南屏鎮，距澳門西南四英哩。他有一兄一姊一弟，排行第三。
　　1835年，隨父親到澳門，入讀古夫人所設西塾，同時也是他第一次見西方婦女，由於古夫人和藹仁厚，對他特別優待，因此，他自幼已没有當時的中國人排外的思想，也令到他對西方的文化有了一點的認識，這對以後他繼續學習西方的知識，不抗拒西方的文化有一定的影響。
　　其後，西塾停辦，其父又於鴉片戰爭劇烈時逝世，他唯有回鄉販賣糖果，割禾以維持生計，後來一再轉業，幸得霍醫生引他到瑪禮遜學校，見勃朗校長。這次機緣巧合，可謂是容閎一生的轉折點，及後他得到勃朗先生的領導、培養，開始接受了西方文化。
　　1841年，他入讀瑪禮遜學校，同伴有五人，黃勝，李剛，周文，唐文，黃寬等，而以他最幼。1846年，勃朗先生回美國，並承諾帶三五舊徒一同去，同學中談及此多愀然不樂。當勃朗先生報告遊美方針時，容閎首先起立，其實他的母親當時不贊成的，但容閎的心意已決，他希望擴大自己的眼界。而且想真正實地了解西洋的文化、科技，回國後可以使用。他果斷的思想，勇於接受挑戰的態度和對西方的嚮往，都是他自幼受到西方文化的教導有關，是值得我們敬佩的。
　　1847年，他和黃勝，黃寬三人在得到資助下，隨勃朗先生到美國，他們自黃浦出發，乘坐亨特利思號帆船赴美，抵紐約，行計98日。這次赴美，他是真正受到西方文化的影響，他說他個人的意想：1．自願得美婦以為室，2．是為他的教育計劃，願多遣青年子弟遊學美國。這點，使我們知道他很有愛國情懷，熱心和對教育事業所作出的偉大的貢獻，而此二事亦皆如願。
　　容閎所讀的中學在當時來說，可謂是名校——孟松學校。他在這間學校裡得到優良的教育，亦為了他日後能進入美國耶魯大學打下基礎。他们的生活多少像我们現在的留學生，他要自己去工作賺錢。在19世紀的美國，只要一元二角五分便可以支付一切的膳宿燃料洗衣等費用。
　　不久，他们要思索將來的路向。何去何從?可謂徬徨無依。結果他的好友決定到蘇格蘭的愛丁堡大學學醫。而他則留在美國，由當時的薩伐那婦女會資助他讀大學。本來他是應該因學費的問題而回中國，但後來他的中學母校——孟松中學肯支持他，但有一條件，就是學成後回中國作傳教士。
　　在這時，容閎的確是走投無路，然而，他志不在此，故斷然拒絶了孟松學校的盛意。他認為，「人窮志不短」，不可以接受束縛自己的條件，人生際會，往往自是難料。他卻成了第一位留美的大學生。
　　在容閎的大學時代，可謂風平浪靜。他得到圖書館職而助生活。但我们可能有所不知。原來他的數科並不好，特別是微積分，每每不及格。但由於他的英文特佳，他才不致留級，所謂：「取長補短」。終於，在1854年他學成歸國。

　　在耶魯大學畢業時容閎

　　容閎先生肖像

　　1872年由容閎組織出洋的第一批留美幼童中之六人