“小氣”和“小器”

　　一月八日《澳門日報》登載了星聯的專釋《英女王節儉跡近小氣》：“觀察家認爲，擁有十二億英鎊財產的女王，表面上號稱全球最富有女人，但平日起居很節儉。……女王節儉有時幾乎已到小氣地步。”
　　“小氣”與“小器”同義，都是不大方、吝嗇之意。
　　我個人認爲“小氣”原應爲“小器”，到了近現代，“小氣”流行，“小器”反而少人使用了。
　　《漢語大詞典》“小器”、“小氣”兩條詞目都有收錄，兩者是同義的。從該詞典的引例中可以看出“小器”在先，“小氣”在後。“小器”——“不大方；貪小；吝嗇。元無名氏《桃花女》第一折：‘剛剛吃拿了一個銀子去，便關上鋪門，何等小器。’《紅樓夢》第七十回：‘紫鵑也太小器，你們一般有的，這會子拾人走了的，也不嫌個忌諱？’”“小氣”——“胸襟不寬；吝嗇。《紅樓夢》第六十七回：‘我又不是兩三歲的孩子，你也忒把人看得小氣了，《官場現形記》：第五十九回：‘你們姑太太也太小氣了，既然送你皮袍面子，爲甚麼不送新的，卻送你舊的？’”
　　“小氣”最早出現的例句是清代，“小器”在元代的作品中已經出現了。其實“小器”一詞早在漢代已出現，揚雄《法言·先知》：“或曰：‘齊得管夷吾而霸。’仲尼曰：‘小器。’”當然這個“小器”解爲器量小，即才具不大，無大作爲。但我們應該認識到，正是這個“小器”（器量小）的引伸義，才演變爲“小器”（吝嗇）的。
　　有趣的是，曹雪芹寫《紅樓夢》時，既用“小器”又用“小氣”，可見清代正是“小器”、“小氣”同時使用的時代。
　　“器”的本義是器皿。引申爲器量；器度。《論語·八佾》：“管仲之器小哉。”就是說管仲的器量不大。由於同音通用的關係，“氣”通“器”。《禮記·樂記》：“詩，言其志也；歌，詠其聲也；舞，動其容也。三者本於心，然後樂氣從之。”王引之《經義述聞·禮記中》：“氣，即‘器’之假借也。”“樂氣”即“樂器”。按照通用的原理，作爲吝嗇的“小器”，自然可以寫成“小氣”了。
　　值得注意的一個現象是除了大型辭書《漢語大詞典》“小器”、“小氣”兩詞目並立之外，其他詞典絕大多數只立一個詞目，以收錄古漢語爲主的詞典，只收錄“小器”，例如《辭源》（修訂本），《大辭典》。不過這兩本詞典都對“小氣”一詞作了適當的照顧，以《辭源》爲例：“小器——吝嗇。同‘小氣’《紅樓夢》四零：‘又嗔着鳳姐兒：‘不送些玩器來與你妹妹，這樣小器。’《大辭典》在引例句之前寫道：“小器——吝嗇。今作小氣。”
　　以收錄現代語爲主的詞典，絕大多數只收錄“小氣”。如《辭海》、《新編漢語詞典》、《新編現代漢語多功能詞典》、《新華詞典》、《漢語反義詞詞典》、《同義詞詞林》、《實用解字組詞詞典》、《常用構詞字典》等。都只有“小氣”，沒有“小器”的詞條。
　　此外，有一個有趣的現象，就是《現代漢語詞典》（補編）又補充收錄了“小器”：“小器同小氣”，不作解釋。編者的意圖很明白，他以“小氣”作爲現代漢語的詞語，以“小器”作爲古漢語中遺留至今仍然使用的詞語處理，讀者如要了解“小器”一詞的含義，仍然需要查閱“小氣”一詞。
　　從以上引述的材料中我們可以看到，“小器”、“小氣”一詞的變化發展情況。到現代，“小氣”大爲流行，“小器”漸漸消失。器、氣通用，人們自然使用筆劃少而常用的“小氣”一詞了。