唐代以前的小說名篇

一　　《山海經》和《穆天子傳》


　　小說這個字眼，最早出現於莊子《外物篇》：“飾小說以干縣令”，最早運用小說這個字眼作爲一種文體的統稱的是桓譚的《新論》：“若其小說家合叢殘小語，近取譬論，以作短書，治身理家，有可觀之辭。”班固《漢書·藝文誌》認爲：小說家者流，蓋出於稗官，街談巷語，道聽塗說者之所造也。孔子曰：“雖小小道，必有可觀者焉，致遠恐泥。”
　　魯迅認爲古人小說是“託人者似子而淺薄，記事者似史而謬者也。”對中國小說的起源，學者未有定論，一說由神話傳說開始，一說由史傳文學開始，又有一說是由方士故事開始；前兩者的對象是人，後者則神仙鬼怪。有心研究者，可以讀魯迅的《中國小說史略》、顧頡剛的《秦漢方士與儒生》和王瑤的《中古文學論集》等等。
　　外國小說，先有長篇，後有短篇。中國小說剛剛與之相反，先有短篇，後有長篇。它的最新形式並不集中，而散見於先秦百家的著作或神話傳說之中，略具小說規模的是《山海經》。
　　《山海經》比較集中的描寫海內外古怪的故事，也反映了一定的歷史事實和地方掌故，是經過戰國及兩漢時期統治者或文人不斷豐富或刪改而成的，例如西王母的記載：
　　“西海之南，流沙之濱，赤水之後，黑水之前，有大山，名曰昆崙之丘。有神人面虎身有尾皆白處之。其下有弱水之淵環之，其外有炎火之山，投物輒然。有人戴勝虎齒，豹尾，穴處，名曰西王母。此山萬物盡有。”（《大荒西經》）
　　這西王母人面獸貌，是可怕的怪物。但到了《漢武帝內傳》，西王母被描寫成“乘紫雲之輦，駕九色斑龍”，“眼青綾之袿，容眸流盼，神姿清發”，而且“天姿掩藹，容顏絕世，眞美人也”，她變成人見人愛的仙姑美女了。
　　晉咸寧五年，汲縣人盜掘魏襄王冢，得《穆天子傳》，其中也談及西王母，但不敘諸異相，其狀已頗近於人王。這種根據作者意向而描寫筆下人物的手法，就是小說的創作手法了。不過，嚴格說來，《山海經》和《穆天子傳》祇可能說是小說的材料，還不能作爲小說，因爲它們都祇具備簡單的故事情節和人物，還缺乏作爲小說所應具有的全面因素，例如深刻的人物性格刻劃、環境的襯托、現實面貌的概括和豐富的想像力等等。
　　漢代的小說，篇目很多，可是到了梁代，祇存《青史子》一卷，到隋代連這一卷也佚了。現存的漢代小說，如託名東方朔的《神異經》、《十洲記》，託名班固的《漢武帝故事》、《漢武帝內傳》，託名郭憲的《洞冥記》，託名劉歆的《西京雜記》諸書，據學者考究，大都是魏晉文人所作。
　　魏晉時代的小說，多以寫神仙和鬼怪爲主，或出自文人，或出自教徒，無不以豐富的想像力，把神話傳說材料加以美化，使之生動活躍。《漢武帝內傳》是魏晉小說中較好的一篇，它已經脫離了所謂“叢殘小話”的形式，用想像力把漢武帝從初生到崩葬的過程虛擬成故事，組織爲一個長篇。其中描寫西王母下凡一段，文字美麗，描寫細緻，開後代小說的先聲。值得法意的是除了文字技巧之外，便是原屬人獸合一的西王母，一到當代人筆下，使成爲有文化的雍容華貴的絕代仙女，表現了魏晉文學的玄想精神。

二　　《搜神記》和《世説新語》


　　魏晉小說，除了神仙，寫鬼怪的尤多，例如《列異傳》、《法苑珠林》、《太平御覽》等都是敘述鬼怪故事。不過，著名的是干寶所寫的《搜神記》二十卷，影響深遠，後來文人繼續發展談論鬼怪，從此兩來，一直到清代的《聊齋》，可說是集鬼怪故事的大成了。
　　《搜神記》雖多屬鬼怪故事，但有部分作品是通過鬼怪題材，反映了封建社會人民對於統治者的反抗情緒和對於幸福生活的追求。如《韓憑夫婦》、《李寄》、《干將莫邪》等篇，是具有積極的現實意義的。再如《十洲記》、《神異經》、《洞冥記》和張華的《博物誌》、陶淵明的《搜神後記》、荀氏的《靈鬼志》、祖冲之的《述異記》等等，其基本精神還是離不了記敘怪異之事物。
　　到了南北朝，小說有了明顯的進步。當時士大夫繼承並發展了兩晉的清談風尚和宗教色彩，正始年代之玄言和竹林的狂放成爲藝林所追懷和景仰。這種風氣影響所及，於是文人雅士，或記其言語，或述其行爲。叢殘小語，固無補於實用，於是軼事清言便成爲主體。當時佛教盛行，因果輪回之說，震駭人心，於是作品以此爲題材的有王琰的《冥祥記》和顏之推的《冤魂誌》，堪稱代表作。
　　最著名的是劉慶義所著的《世説新語》，全書三十八篇，由後漢至東漢，凡高士言行，名流談笑，集而录之，可說是集清談之大成，極爲藝林所珍視，書中雖屬散記，但內容豐富，廣泛地反映了士族階級的生活面貌，語言清俊簡麗，富於表現能力，三言兩語，便把人物的神貌刻劃出來，例如描寫劉伶嗜酒：
　　劉伶病酒，渴酒，從婦求酒。婦捐酒，毀器，涕泣諫曰：“君飲太過，非攝生之道，必宜斷之。”伶曰：“甚善，我不能自禁，惟當祝鬼神自誓斷之耳。便可具酒肉。”婦曰：“敬聞命。”供酒肉於神前，請伶祝誓。伶跪而祝曰：“天生劉伶，以酒爲名。一飲一斛，五斗解醒。婦人之言，慎不可聽。”便引酒進食，隤然已醉矣。”（《任誕》）
　　《世說新語》也揭露了上層統治階級生活的腐化和兇殘成性的行爲：
　　“石崇每要客燕集，常令美人行酒，客飲酒不盡者，使黃門交斬美人。王丞相與大將軍嘗共諧崇，丞相素不能飲，輒自勉強、至於沈醉。每至大將軍，固不飲，以觀其變。已斬三人，顏色如故，尚不肯飲。丞相讓之，大將軍曰：“自殺伊家人，何預卿事?”（《卷下《汰侈篇》）
　　膾炙人口的《管寧割席》故事和“廣陵散絕響”的嵆康被殺故事都出自《世說新語》，說明這本書的影響力是既廣且遠的。在《世說新語》之前，史載晉人的《語林》和郭澄之的《郭子》兩書有類似的內容，但書早亡，不可考。

三　　《拾遺記》和《南柯太守傳》


　　南北朝也有誌怪小說，以吳均的《續齊諧記》和王嘉的《拾遺記》爲代表。王嘉原爲東晉人，他的《拾遺記》爲梁代的蕭綺所刪補完成，所以也就作爲南北朝的作品了。《拾遺記》今存十五卷，古起庖犧，近迄東晉，遠至崑崙仙山，俱有記述。書中多言怪異，但極少輪回報應之說，並時敘述人事及社會生活，文筆亦清麗。這些作品，還不屬於小說，但已具雛形，值得重視。因爲由於這一類合雜錄與志怪二體而成的作品形成之後，才逐步發展成爲唐代的傳奇，再發展而成爲明清的小說，前後一脈相承。
　　唐代小說，是在六朝志怪小說和中晚唐商業發達的社會基礎上發展起來的。小說人物是多方面的，有新興知識分子，有官僚，有商人，有俠客和歌女妓女等。作品的傾向性，是對舊制度舊道德作了批判和反抗，對美好的生活，表示了渴望和追求；在創作方法上是，已初步達到浪漫主義和現實主義的結合。
　　初唐小說，以王度的《古鏡記》和無名氏的《白猿傳》最著名。《古鏡記》述一古鏡服妖制怪的種種故事，事跡荒誕，但佈局極佳。《白猿傳》作者失名，述梁將歐陽紇之妻，容貌絕美，爲白猿精奪去。歐陽紇聚衆入深山幽谷尋得之，妻已懷孕，後生一子，貌絕似猿。此子即後享盛名之歐陽詢。有云此乃歐陽詢之仇人故意中傷之作，但其文字在《古鏡記》之上。
　　武后時，有張者撰《游仙窟》一卷，託言人神相戀，其實是寫妓女生活。文體華美並時雜淫褻語言，有人認爲此篇之作，影射了作者和武后的戀愛故事，但不可信。此書在中國已失傳，卻保存於日本，爲日本文學界愛讀的作品，近年已傳回中國，成爲一本通行的書。
　　中晚唐期間，作家蔚起，盛極一時，是傳奇文學的黃金時期。根據傳奇的性質，可分爲諷刺小說、愛情小說、歷史小說和俠義小說幾種。現在分別簡介其代表作於後：
　　諷刺小說，以沈既濟的《枕中記》和李公位的《南柯太守傳》爲代表。
　　《枕中記》或題《呂翁》。述一落魄少年，於邯鄲道中之旅舍，遇一道士呂翁，自嘆其窮困之苦，呂翁送他一枕。少年遂入夢，先娶妻崔氏，貌美而賢，後又舉進士，做大官，破戎虜，位至宰相，封公拜爵，子孫滿堂，其婚親皆天下望族。後年老，以病終。至是少年欠伸而醒，見身仍在旅舍，主人蒸黍尚未熟。
　　《南柯太守傳》述淳於棼因酒醉，二友人扶臥東廡下。淳於棼即入夢，登車入古槐樹之大穴，既而山川城郭，儼然在目，乃大槐安國也。既至，國王待之以厚禮，先嫁公主爲妻，後爲南柯太守三十年，政績斐然，人民立碑建祠紀念他，生得五男二女，生活幸福，地位顯赫。後因與外族交戰敗績，公主又死，因而失勢被送歸，乃醒……
　　這兩篇小說，用意在說明封建社會富貴功名的無常，給沉迷功名利祿的人以強烈的諷刺。

四　　《鶯鶯傳》和《虬髯客傳》


　　愛情小說，以蔣防的《霍小玉傳》、白行簡《李娃傳》和元稹的《鶯鶯傳》爲代表。《霍小玉傳》寫詩人李益與名妓先合後絕的愛情悲劇。小玉原是衰敗貴族的愛女，淪爲歌妓，同李益有白首之盟。後李益取盧氏爲妻，小玉憂傷而死。情節簡單，但文字優美動人。《李娃傳》述某書生戀名妓李娃，花盡金錢而流落街頭爲歌童。父爲顯官，怒其有辱家門，鞭之幾死而棄路旁。李娃感其情，與之結合，鼓勵向上，得登科第，後來父子重逢，舉家團圓。此篇情節複雜，富戲劇性，佈局嚴謹，極合小說體裁，人物也刻劃得生動眞實。不過，最膾炙人口的還是元稹的《鶯鶯傳》。《鶯鶯傳》一名《會眞記》，寫張生和鶯鶯始亂終棄的故事，這故事在中國知識分子之中是盡人皆知的。
　　唐代的愛情小說，多寫才子和妓女的悲歡離合故事，這是與唐代的商業發達、國際貿易頻繁有關的。小說內容，並非全出於文人的想像，是具有一定的現實基礎和歷史條件的。
　　歷史小說，著名的有郭湜的《高力士外傳》、姚汝能的《安祿山事跡》、陳鴻的《長恨歌傳》、吳兢的《開元昇平源》和無名氏的《李林甫外傳》。《長恨歌傳》敘述玉環入宮，祿山亂起，馬嵬坡之變以至道士求魂爲止。陳鴻還寫了《東城父老傳》，通過鬥雞童賈昌的一生歷史，反映玄宗的荒淫和天寶的亂象。作者從正面鋪寫貴妃以顏色得寵，賈昌以鬥雞承歡，從側面揭露當時政治的黑暗，手法極之成熟。其他各篇，都根據一定史寶，鋪排情節並加以藝術渲染，使歷史人物活現於文字之中。
　　俠義小說，唐代中葉以後，藩鎮爭霸十分嚴重，私蓄游俠武士以仇殺異己之風成行，如元和十年宰相武元衡的被刺，開成三年宰相李石被殺，前者出於平盧節度使李師道所遣，後者爲宦官仇士良所謀，這都是正史所記載的兩例。中唐的游俠武士的行爲近似歐洲中古時期的騎士，不過唐代俠義小說的俠士大都有特異技能，諸如騰雲駕霧和神刀怪劍一類的描寫，那是繼承魏晉神仙鬼怪小說而來的了。著名的俠義小說有許堯佐的《柳氏傳》、李公佐的《謝小娥傳》、薛調的《無雙傳》、裴铏的《崑崙奴傳》、《聶隱娘傳》、袁郊的《紅線傳》、杜光庭的《虬髯客傳》等等，都是晚唐極具影響力的作品。俠義小說之中，以杜光庭的《虬髯客傳》的藝術成就最高。作品的時代背景雖說是隋代，但其社會基礎其實是晚唐。作品以當時盛行的俠士爲題材，反映晚唐社會混亂，羣衆夢想出現新英雄人物的心理。全篇佈局和情節剪裁都遠勝以前各類小說手法；而對於人物性格的刻劃更有進一步的成功，小說主人翁紅拂、李靖和虬髯三人，都被寫得栩栩如生，加上事體變化莫測，波濤起伏，更能引人入勝。至此，唐人可說是把小說帶到一個新境界。