Saturnismo nas Crianças. Custo da Modernização e da Industrialização
Lu Jian Wen*
A modernização e a industrialização aumentam os benefícios económicos, melhoram o nível de vida material dos homens mas, em contrapartida, provocam poluição ambiental, nomeadamente a poluição pelo chumbo, que é universal. Em Macau, porém, quer os intervenientes de medicina, quer os agen tes de outros sectores, não dão a importância devida a esta questão, não existindo sequer dados de investigação sobre a epidemia do saturnismo nas crianças do Território. A intoxicação saturina pode não apresentar sintomas clínicos e o teste sobre o teor do chumbo no sangue não se efectua nos dois hospitais existentes no Território devido à sua complexidade e ao nível técnico, de modo que, em Macau, o diagnóstico do saturnismo não está definido e não existem estudos sobre esta epidemia.
Vários estudos, comprovam que o sangue que apresente um teor de chumbo superior a 100ug/L pode provocar danos irreversíveis no desenvolvimento intelectual das crianças, mesmo que não haja sintomas clínicos. Após imensos estudos de natureza científica, o Centro de Controlo das Doenças dos E.U.A. (C.D.C.) elaborou em 1991, o seguinte critério para definir o saturnismo nas crianças: o sangue que apresente um teor de chumbo igual ou superior a 100ug/ L, independentemente do aparecimento de sintomas clínicos e de alterações biológicas e químicas do sangue. Este critério é aceite pelos cientistas de vários países
O aparecimento de sintomas clínicos nas crianças varia, consoante o teor de chumbo no sangue, entre a diminuição do rendimento intelectual, dificuldade na aprendizagem, distracção, actividade excessiva, atraso no desenvolvimento intelectual, mudanças de humor, dores abdominais, vómitos, falta de apetite, anemia, etc.. Nas formas mais graves, podem surgir outros sintomas ou mesmo a coma. Geralmente, a intoxicação saturina forma-se lentamente. As crianças, cujo cérebro se encontra ainda em desenvolvimento, que estejam expostas continuamente ao ambiente poluído pelo chumbo de baixo teor, são susceptíveis à intoxicação saturina. Apesar de não apresentarem sintomas óbvios, o seu desenvolvimento intelectual éirreversivelmente afectado. A intoxicação é geralmente detectada durante uma investigação realizada planificadamente. As crianças, sobretudo as de um a três anos de idade, são mais susceptíveis a esta intoxicação, devido à sua inquietação, grande curiosidade e deficiência de hábitos higiénicos, tocando com as mãos e boca, em objectos poluídos pelo chumbo, permitindo assim a entrada do chumbo (que é tóxico) nos seus organismos.
Outras causas do saturnismo são: o uso e consumo de petróleo e outros combustíveis que contenham chumbo, cujo resíduo polui a atmosfera e o solo envolventes; a queda de tintas antigas, que polui o ambiente doméstico; o contacto frequente com brinquedos e móveis pintados com tintas contendo chumbo; e o consumo de comidas e bebidas d e conserva fabricadas com materiais que contenham chumbo. O ar e a poeira são, no entanto, os principais portadores de poluição por chumbo de baixo teor. Em casos especiais pode surgir uma intoxicação grave e aguda, causada, por exemplo pelos seguintes factos: utilização de recipientes cerâmicos de má qualidade para conservar sumos ácidos; trabalhadores da indústria do chumbo que regressam a casa depois do serviço; queima de pilhas, o que produz fumo contendo chumbo; utilização de cosméticos contendo chumbo; consumo, por negligência, de excessiva medicina tradicional chinesa contendo chumbo;jovens que inspiram intencionalmente petróleo contendo chumbo, etc..
De ponto de vista biológico, o chumbo não faz parte dos elementos metais de que o homens carece, não beneficiando sequer o organismo humano. No saturnismo a toxicidade do chumbo causa alterações e consequências nefastas em diversos orgãos e funções do organismo, nomeadamente, no sistema neurológico, nos rins, vasos sanguíneos, etc...
Segundo os resultados de várias investigações que se têm realizado nos últimos dez anos no continente da China, sobre o saturnismo nas crianças, a situação é preocupante. Nas zonas industriais das cidades, as crianças têm o sangue com um teor de chumbo em média de 200 a 400 mg/L, nível significamente superior ao que se verifica nos países ocidentais desenvolvidos. Quanto às cidades sem aparente poluição industrial, as crianças têm o sangue com um teor de chumbo em média de 100mg/L. No caso da cidade de Shangai, onde foi realizada em 1997, uma investigação sobre a epidemia, foi detectado que o sangue das crianças continha um teor de chumbo em média de 96mg/L, das quais, 37,8% têm o sangue com um teor de chumbo igual ou superior ao critério da existência de saturnismo (100mg/L), representando um excesso de 36mg/L, relativamente ao das crianças nos E.U.A.. A poluição ambiental pelo chumbo na cidade de Shangai é, de facto, preocupante. Da investigação referida, foi concluído que os cinco factores susceptíveis de provocar o saturnismo nas crianças são os seguintes: o tempo diário, em média, de permanência das crianças nas vias públicas; o desenvolvimento industrial da sociedade; a quantidade de tabaco consumida pelos pais; o número de anos da habitação em em que residem, e o consumo de comidas e bebidas de conserva. Merece prestar-se maior atenção à relação entre a idade dos edifícios e o saturnismo nas crianças. Nos anos 50 as habitações construídas nos E.U.A. foram pintadas com tintas contendo chumbo constituindo, durante dezenas de anos uma, das principais causas do saturnismo nas crianças dos E.U.A. As habitações construõdas em Shangai depois dos anos 80 têm tido, segundo os resultados da investigação, mais influência do que as construídas antes dos anos 80, em relação ao perigo de exposição das crianças ao interior das suas habitações, dada a possível utilização de tinta e materiais líquidos contendo chumbo para a pintura das decorações interiores. A maioria da população do Território habita na península de Macau, constituindo a densidade populacional e automóvelmais alta do mundo. A frequente reduzida velocidade de circulação nas vias públicas e nos cruzamentos entre habitações provoca uma grave poluição do ar. Embora nos últimos anos seja obrigatório a importação de automóvies privados que funcionem com combustível sem chumbo, nas vias públicas ainda há imensos veículos que circulam com combustível contendo chumbo, causando, consequentemente poluição ambiental provocada pelo chumbo.
Tendo em conta que os produtos contendo chumbo, tais como a tinta, conservas, medicina tradicional chinesa e recipientes cerâmicos de má qualidade, têm origens diversas e são importados por vias complexas, estou convencido de que a fiscalização e controlo destes produtos, portadores de chumbo, não pode ser rigorosamente prestada pelos serviços públicos competentes. É de sugerir a realização de uma investigação selectiva, de pequena escala, sobre o saturnismo nas crianças do Território, incluindo um estudo inicial sobre a poluição ambiental provocada pelo chumbo, e obtidos estes dados, elaborar-se um estudo sobre a necessidade de investigação selectiva, de grande escala e com uma intervenção mais activa.
A prevenção da intoxicação saturina deve prevalecer sobre o seu tratamento, e a sua estratégia deve dirigir-se à protecção ambiental e higiene:
A protecção ambiental inclui:
1. Definição de critérios de protecção ambiental, utilizando-se tintas e tubos de água sem chumbo;
2. No processo de fabrico de conservas não usar solda contendo chumbo;
3. Diminuir a oportunidade de contacto, por crianças, com os objectos em casa contendo chumbo.
A Estratégia preventiva de saúde inclui:
1. Realização de uma investigação selectiva sobre as crianças;
2. Chamar atenção, nomeadamente, dos médicos sobre o saturnismo em crianças;
3. Reforço da divulgacão educativa sobre saúde e dar conhecimento gradual ao público do saturnismo em crianças.
Em relação ao tratamento médico contra o saturnismo, a intoxicação saturina leve não carece de tratamento médico, basta o afastamento das crianças da poluição ambiental provocada pelo chumbo sendo, no entanto, necessário conhecer os hábitos de vida diários e meio ambiente das crianças, devido às diversas origens da poluição pelo chumbo. No caso em que o sangue tem um teor do chumbo superior a 240mg/L (24mg/dL), deverá recorrer-se à medicina, sendo os medicamentos mais utilizados contra o saturnismo o Calcium Disodium Edetate (Na2Ca EDTA) e Dimercaprol.
*Pediatra Este artigo foi traduzido por Chin Chin
