Poluição dos alimentos pelos metais pesados e pesticidas
Ip Peng Kei*
A par do desenvolvimento industrial e da civilização humana,a deterioração do ambiente originada pela libertação de poluentes agrava-se diariamente,aumentando a possibilidade dos poluentes químicos nocivos entrarem nos alimentos,quer directa,quer indirectamente.
Casos que podem conduzir á poluição química dos alimentos são:as águas residuais resultantes das actividades industriais poluem o mar e a água ao longo da costa,contaminando os seres vivos directamente ou através da cadeia alimentar;as substâncias nocivas contidas nas embalagens dos alimentos dissolvem-se e contaminam o seu conteúdo;os agricultores utilizam errada ou excessivamente os pesticidas que têm efeitos prejudiciais na saúde humana.
A ingestão dos alimentos contaminados pelos químicos pode resultar na intoxicação alimentar, sendo alguns casos agudos, tais como a ingestão dos alimentos com excessivos resíduos de pesticidas, enquanto a intoxicação crónica é a consequência da acumulação das substâncias nocivas dentro do corpo humano mediante a assimilação prolongada destes, tais como os alimentos contaminados pelos metais pesados.
Os dois tipos de poluentes acima citados são apresentados a seguir:
Metais pesados
Em geral, os metais pesados mais vulgares que contaminam os alimentos são o mercúrio, o estanho, o chumbo, o arsénio e o crómio. Muitos metais pesados, depois de poluírem o ambiente, procedem à acumulação biológica ao longo da cadeia alimentar, fazendo elevar,significativamente, a concentração de certos metais nos alimentos. Estes metais nocivos, sendo ingeridos pelo homem, entram no corpo humano e dificilmente são eliminados. A acumulação prolongada dos mesmos pode resultar na intoxicação crónica pelo mercúrio prejudicando o sistema nervoso central. Um caso bastante grave é a água residual descarregada pelas fábricas no Japão nos rios com uma concentração elevada de mercúrio, poluindo assim, os peixes, assim como os seres humanos, os quais, após a ingestão destes produtos, passam a sofrer da doença"minamata".
A doença "itai-itai" é um exemplo da intoxicação crónica pelo cádmio causada pela ingestão das comidas contaminadas pelo cádmio.
As fontes dos metais que poluem os alimentos são as seguintes:
1) Três tipos de poluição industrial. A libertação inadequada do fumo, da água e dos resíduos sólidos produzidos nas actividades industriais e que contêm metais pesados tóxicos poluem o ambiente e contaminam, indirectamente, os alimentos através da poluição da água, do ar e do solo.
2) O ambiente geográfico natural. Devido às condições geológicas especiais, o solo, a água e o ar de algumas zonas têm uma elevada concentração de certos metais. Por isso, os organismos que crescem neste ambiente contêm uma concentração relativamente elevada de certos elementos químicos.
3) Alguns equipamentos, recipientes e aditivos utilizados no processo de transformação e produção dos alimentos contêm alguns metais, que são absorvidos nos alimentos em determinadas condições. Por exemplo, algumas comidas ácidas podem dissolver os metais pesados, nomeadamente o cádmio, o chumbo e o crómio contidos nas porcelanas coloridas, contaminado, por este meio, os alimentos.
4) A utilização dos pesticidas que contêm os metais pesados tais como o mercúrio e o arsénio pode resultar na contaminação dos alimentos pelos metais pesados.
Pesticidas
Geralmente, os pesticidas referem-se a produtos quimícos tais como o bactericida, o insecticida, o herbicida, o insetífúgo e o raticida. Devido à grande utilidade e à possibilidade de utilização incorrecta destes químicos, são classificados como principais poluentes químicos. Na generalidade, os pesticidas dividem-se em: pesticida metálico, pesticida organoclorado e organofosforado, etc. Os pesticidas mais conhecidos são "DDT", "lindano", "metamidofos", "dimetoato" e "carbofúrão", etc. Após contaminarem os alimentos, é possível que os pesticidas permanecem nos mesmos, intoxicando cronicamente o corpo humano. No entanto, a intoxicação agroquímica mais frequente para o ser humano é a intoxicação aguda. Os efeitos mais frequentes resultantes da intoxicação humana são o vómito e um mal estar geral na consequência da ingestão da hortaliça que contém quantidade excessiva de "metamidofos".
As vias principais da poluição dos alimentos pelos pesticidas são:
1) A aplicação do pesticida na agricultura polui directamente as plantas agrícolas, que em caso de serem ceifadas inoportunamente, contêm ainda uma concentração elevada de pesticida residual;
2) A poluição das fontes de água e dos produtosaquáticos comestíveis.
3) A poluição das plantas agrícolas mediante a poluição do solo.
4) Os poluentes da atmosfera chegam aos solos por via da chuva ou do vento, contaminando, portanto, os alimentos.
5) O pesticida deixado na forragem passa para os alimentos provenientes dos gados e aves domésticas.
Tendo em conta que a poluição de alimentos derivada dos metais pesados e pelos pesticidas pode afectar gravemente a saúde humana, entre 1996-1998, o Laboratório de Saúde Pública realizou várias análises deste âmbito a diversos alimentos, visando a fiscalização da situação de poluição. Para as 160 amostras de hortaliça, realizaram-se ensaios sobre a quantidade residual do pesticida organofosforado, e para as 208 amostras de peixe, efectuaram-se análises sobre a concentração de metais pesados o chumbo, o cádmio, o crómio, o mercúrio, o arsénio e o antimónio.
Ao avaliarmos os resultados registados segundo as legislações do controlo aplicadas aos respectivos alimentos em Hong Kong e pela Organização Mundial de Saúde, podemos verificar que, das 19 amostras de produtos aquáticos, 9% são inadequadas para serem consumidas pelo ser humano por conterem cádmio, crómio e arsénio em excesso.
Da investigação realizada às amostras de hortaliça, verificou-se que 6 são inadequadas para consumo por conterem o "metamidofos" e "dimetoato" em excesso.
Conclusão
Embora os resultados das análises acima citadas mostrem que a poluição da hortaliça derivada dos pesticidas ainda não atínge um nível grave, o facto dos pescados serem contaminados pelos metais pesados deverá ser alvo de maior atenção. Por isso, é necessário aplicar-se um conjunto de medidas para diminuir a poluição dos alimentos. A Autoridade responsável para além de estabelecer regulamentos para controlo do descarregamento dos três tipos de resíduos e assim eliminar a poluição ambiental, deve também elaborar e pôr em prática normas e regulamentos relativos à higiene alimentar e reforçar o trabalho de vigilância. Deverão ainda ser intensificados trabalhos educativos e de divulgação, de modo a que a poluição dos alimentos possa ser evitada e a saúde pública seja protegida e assegurada.
*O Director do Laboratório de Saúde Pública, smm
